USA-professor hjälper Kuba med ny miljölagstiftning

För många amerikaner inspirerar Kuba en serie lätt förutsägbara bilder: Fidel Castro i uniform, sockerrörsodlingar, gamla byggnader i förfall och omoderna bilar. Men hur många skulle föreställa sig att landet drygt 20 mil utanför Florida överväger en intensiv kampanj för miljöskydd?

Jo, det är är faktiskt vad som just nu blomstrar på Kuba, säger Oliver Houck, en juridikprofessor från universitetet i Tulane och chef för universitetets program för miljölagstiftning. Under de senaste tre åren har Houck rest till Kuba för att delta i dess miljörörelse som konsult, expert och lärare.

I själva verket tillbringade Houck början av januari undervisande en intensiv tvåveckors kurs i miljölagstiftning vid Havannas universitet. Han bibringade studenterna en amerikansk syn på miljölagstiftning, reglering och tillämpning och bröt dessutom en flera decennier lång barriär genom att bli den första amerikanska juridikprofessorn att undervisa på ön sedan Castros revolution.

"Jag är imponerad av deras juridiska fakultet och av studenternas ambitionsnivå", säger Houck. "Jag undervisade två och en halv timme varje dag för studenter och praktiserande advokater - folk som hade jobb att gå till kom väl förberedda till lektionerna varje dag." Houck, som kommer att återvända till Havanna i maj för att ge en liknande kurs för medlemmar i Kubas rätsväsende säger att han hoppas kunna fortsätta undervisa på Kuba på årsbasis. "Tulane har helt klart fått igång något där nere," säger han. Och det sprider sig utanför Kubas universitet in i regeringsbyggnaderna. 1997 ombads Houck att verka som konsult för det nybildade ministeriet för vetenskap, teknologi och miljö, en myndighet som tilldelats den enorma uppgiften att implementera en ny genomgripande miljölagstiftning.

"Ministeriet var tvunget att skapa nya program och införa nya regler för såväl den statliga som den privata sektorn," säger Houck. "De hade lite erfarenhet av detta och bad en amerikansk jurist om hjälp." Såsom anställd vid universitetet och i samverkan med Centret för Marine Conservation fick Houck tillstånd av State Department att resa till Kuba.

Hans första uppgift var att hjälpa ministeriet med tre delprojekt: Formulera särskilda lagar att använda för konsekvensbedömningar, hantering av kustskydd och skydd av biologisk mångfald. "En typisk situation var att vi kallade samman representanter från tre eller fyra kubanska myndigheter samt vetenskapsmän, ekonomer och experter från andra latinamerikanska länder. Vi satte i ett rum, argumenterade, skrev - och röstade." säger Houck.

Jerry Spier som är chef för Tulanes institut för miljölagstiftning säger att Kubas miljöproblem håller på att omvandlas. Under åratal drabbades Kuba av samma slags effekter av stora statligt ägda företag som Sovjet och länderna i Östeuropa. Idag genomgår ekonomin en omvandling och Kuba står också inför utmaningen att hantera privata investeringar samtidigt som det finns mycket lite kontroll. "Genom våra kurser som är inriktade på olika frågor hjälper vi dem med internationell expertis," säger Spier varit på Kuba två gånger i samband med institutets projekt på ön.

"Det tryck på miljön som omvandlingen av Kubas ekonomi orsakar är en realitet," säger Houck. "Turismen har ersatt socker som den främsta inkomstkällan. Spanska, kanadensiska och andra konsortier vill bygga Cancuns och Miami Beaches varhelst de kan. Spänningen mellan att utveckla och spara resurser är starkare här än vid Mississippis eller Floridas kuster." Medan den inlkedande planeringsrundan tog slut år 2000 har Tulane fått stöd av MacArthur-stiftelsen som garanterar en fortsättning av programmet i ytterligare tre år till att börja med under vad Houck kallar "implementeringsfasen". Nästa kurs kommer att handla om administrativt genomförande och granskning. Det är nyckelområden, säger Houck, för det är den oberoende granskningen av regeringsbeslut som påverkar miljön och även allmänhetens möjligheter att delta i dessa beslut. "Detta är nyckelbegrepp för en demokrati," säger Houck.

Utöver arbete på Kuba kommer institutet att i oktober hålla en konferens vid universitet i Tulane om utvecklandet av Kubas miljölagstiftning. Med stöd av Centret för Latinamerikastudier och andra institutioner i Tulane kommer Houck och Speir att föra samman ledare för miljöprogram på Kuba och representanter för kubanska miljömyndigheter med kollegor från USA och andra länder.

Houck säger också att han har planer på att publicera en studie av miljölagstiftning och miljöpolitik på Kuba. "Allt detta ingår i att förbereda Kuba för de vågor av utveckling som vi med all säkerhet kommer att se framöver. Och att se till att Tulane blir en del av svaret på utmaningarna."

(Tidigare publicerad i Inside Tulane, 15/2 2001)